Η δύναμη του τίποτα , λίγο ακόμα φως στη μυστηριώδη «σκοτεινή ενέργεια»

Το μακρινό γαλαξιακό σμήνος Abell 85 είναι ένα από τα 86 σμήνη που εξέτασαν οι αστρονόμοι
Νέες παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra επιβεβαιώνουν τη θεωρία ότι η σκοτεινή ενέργεια είναι η μυστηριώδης δύναμη που δρα αντίθετα από τη βαρύτητα και επιταχύνει τη διαστολή του Σύμπαντος.
Οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξη της...σκοτεινής ενέργειας ήρθαν το 1998, όταν οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι η διόγκωση του Σύμπαντος επιταχύνεται με τρόπο που δεν μπορεί να εξηγηθεί με βάση τις γνωστές δυνάμεις: αν δεν υπήρχε κάποια άγνωστη δύναμη που απωθεί την ύλη, η ελκτική δύναμη της βαρύτητα θα... επιβράδυνε τη διαστολή του Σύμπαντος και ίσως θα μπορούσε τελικά να τη σταματήσει ή και να την αντιστρέψει.
Η απάντηση βρίσκεται στη μυστηριώδη σκοτεινή ενέργεια, μια απωστική δύναμη που δρα αντίθετα από τη βαρύτητα και σχετίζεται με τη λεγόμενη «κοσμολογική σταθερά» που είχε προτείνει ο Αϊνστάιν στη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ποια είναι η φύση της σκοτεινής ενέργειας, γνωρίζουν όμως ότι εμπεριέχεται μέσα στο ίδιο το «τίποτα» του κενού του Διαστήματος.
Προκειμένου να επιβεβαιώσουν την επίδραση της σκοτεινής ενέργειας, οι ερευνητές του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν στη Μασαχουσέτη πέρασαν χρόνια παρατηρώντας 86 γαλαξιακά σμήνη στο φάσμα των ακτίνων Χ. Επιβεβαίωσαν ότι η πυκνότητά τους είναι μικρότερη από αυτή που θα μπορούσε να εξηγηθεί με βάση τη δράση της βαρύτητας. Κάποια απωστική δύναμη πρέπει να εμποδίζει την ανάπτυξή τους.
«Ο συνδυασμός αυτών των δεδομένων μάς δίνει την ισχυρότερη μέχρι σήμερα ένδειξη ότι η σκοτεινή ενέργεια είναι πράγματι η κοσμολογική σταθερά, ή, με άλλα λόγια, ότι το 'τίποτα' ζυγίζει 'κάτι'» δήλωσε ο Αλεξέι Βικλίνιν, επικεφαλής της νέας μελέτης.
«Απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές, μέχρι στιγμής όμως η θεωρία [της σχετικότητας] του Αϊνστάιν φαίνεται να ισχύει όπως πάντα» πρόσθεσε.
Η μελέτη πρόκειται να δημοσιευτεί στο έγκριτο Astrophysical Journal.
Τα νεώτερα αυτά στοιχεία ίσως ανοίξουν το δρόμο για την κατανόηση της προέλευσης της σκοτεινής ενέργειας, η οποία εκτιμάται ότι αποτελεί τα δύο τρίτα της συνολικής υλοενέργειας (το άθροισμα της μάζας και της ενέργειας) του Σύμπαντος. Η κανονική ύλη καλύπτει μόλις το 5%, ενώ ένα 20% αντιστοιχεί στην αόρατη και εξίσου μυστηριώδη «σκοτεινή ύλη».
Αν και δεν κατανοούν ακόμα τη φύση της, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να προβλέψουν ότι η σκοτεινή ενέργεια θα συνεχίσει να διογκώνει το Σύμπαν μέχρι το σημείο που κανένας γαλαξίας, εκτός από τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας, δεν θα είναι πια ορατός από τη Γη.
Ορισμένοι μάλιστα φυσικοί προβλέπουν ότι αυτή η διαστολή να συνεχιστεί μέχρι που ο χωροχρόνος θα σπάσει σε κομμάτια, τα οποία θα συνεχίσουν να υπάρχουν ανεξάρτητα ως μικρά επιμέρους σύμπαντα.
Πληροφορίες από Associated Press (από dinatos)