Tyche. Νέος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα;

Δυο αστρονόμοι έχουν τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης ισχυριζόμενοι ότι ένας πλανήτης 4 φορές μεγαλύτερος από τον Δία, βρίσκεται στα όρια του Ηλιακού μας Συστήματος. Το όνομα που του έδωσαν είναι Tyche. Όμως πολλοί συνάδελφοι τους...
λένε ότι μάλλον δεν υπάρχει.

Οι δυο αστρονόμοι είναι ο John Matese και ο Daniel Whitmire του Πανεπιστημίου  Lousiana-Lafayette, και ο ισχυρισμός τους δεν είναι τωρινός. Άρχισαν να μιλούν για τον Tyche το 1999 λέγοντας ότι η παρουσία του γιγάντιο αυτού πλανήτη σε μια μακρινή πλευρά του Ηλιακού συστήματος που ονομάζεται Νέφους του Όορτ, ίσως εξηγεί τις παράξενες τροχιές των κομητών που έρχονται από εκεί.

«Οι κομήτες που έρχονται από εκεί παρουσιάζουν παράξενες τροχιές.», είπε ο Matese. «Υπάρχει ένα μοτίβο σ’ αυτές που ίσως είναι ενδεικτικό της ύπαρξης ενός πλανήτη. Το μοτίβο συνεχίζει να υπάρχει, και ενώ μπορεί κάποιος να πει ότι πρόκειται για στατιστικό παράδοξο, η πιθανότητα αυτή μειώνεται καθώς συσσωρεύονται τα στοιχεία τα τελευταία  10 χρόνια.

Ο Matese λέει ότι το τηλεσκόπιο WISE της NASA, ίσως έχει ήδη συλλέξει υπέρυθρα στοιχεία από τον Tyche, που όμως είναι δύσκολο να επιλεχθούν από την τεράστια βάση δεδομένων του τηλεσκόπιου. «Το εύρος των σημάτων που έχουμε προβλέψει είναι ασαφές και ίσως υπάρχουν κι άλλα σήματα που είναι περίπου ίδια με αυτό από τον πλανήτη. Θα χρειαστεί χρόνος. Ένα σήμα από τον Tyche ίσως καταφέρουμε να το βρούμε σε δυο χρόνια»

Ο Matthew Holman, πλανητικός επιστήμονας στο Harvard Smithsonian Institute of Astrophysics δεν πιστεύει στην ύπαρξη του Tyche. Παρ’ όλο που δεν έχει διαβάσει τα τελευταία επιχειρήματα των Matese και Whitmire, είπε: «Βασισμένος σε παλαιότερες μελέτες για τους μακροχρόνιους κομήτες και βρίσκοντας ίχνη μεγάλων διαταραχών στο Νέφος του Όορτ, δεν έχω πειστεί για κάτι τέτοιο».

Με αυτή την άποψη συμφωνεί και ο Hal Levison, πλανητικός επιστήμονας στο Southwest Research Institute in Boulder, ο οποίος πρόσφατα δημοσίευσε μια μελέτη για το Νέφος του Όορτ. «Δεν έχω διαβάσει αυτή τη μελέτη του Matese που λέει ότι τώρα έχει καλύτερα στατιστικά στοιχεία, και πω έχει αποδείξεις για την ύπαρξη του πλανήτη. Αλλά από τις προηγούμενες μελέτες του μπορώ να πω ότι τα στατιστικά του ήταν λάθος. Οι εξωφρενικοί ισχυρισμοί χρειάζονται και εξωφρενικές αποδείξεις και πιστεύω ότι δεν καταλαβαίνει πως να κάνει σωστή στατιστική ανάλυση. 

«O Matese ισχυρίζεται ότι βλέπει περισσότερους από το αναμενόμενο κομήτες να έρχονται από ένα συγκεκριμένο επίπεδο, το οποίο οφείλεται στις βαρυτικές έλξεις ενός μεγάλου πλανήτη στο Νέφος του Όορτ. Δεν έχω κάτι ενάντια σ’ αυτή την ιδέα, αλλά πιστεύω ότι το σήμα που ισχυρίζεται ότι βλέπει είναι πολύ μικρό και δεν είναι στατιστικά σημαντικό», είπε ο Levison στο περιοδικό Life's Little Mysteries. «Υπάρχει άλλη μια ομάδα στην Αγγλία που ισχυρίζεται το ίδιο, αλλά με τον Δια στην άλλη πλευρά του Ήλιου».

Όπως πάντα, είναι δύσκολο να αποδείξεις την ύπαρξη ή μη για κάτι που δεν μπορείς να δεις ή να αγγίξεις, αλλά με τους περισσότερους αστρονόμους να μην είναι καν σίγουροι για τους κομήτες που έρχονται από εκεί, είναι πολύ νωρίς να ενθουσιαστούμε με την πιθανή ύπαρξη του Tyche.

Διάγραμμα που δειχνει τη θέση του Νέφους του Όορτ.
Πηγή: Southwest Research Institute

(από spacetravels)